„Ах, Подземље“, уздахнух, размишљајући о својој Судбини. Заробљен сам овде већ неколико векова. Некада давно, био сам обожаван као Божанство у древној Африци. За Јоруба народ Западне Африке, био сам Олокун, Дух мора. Наравно, то је било пре него што су хришћанство и ислам продрли у Африку кроз трговину и колонијализам, и пре него што ме је мој народ готово заборавио.
Шта се дешава са Богом, Богињом или Божанством из древних времена када њихови верници престану да верују? Два су избора, људи. Или нестајете у ништавилу, или идете на трајни одмор у Подземљу, где бар имате осећај и свест, и неки ограничени облик деловања. Тако једноставно јесте. Нордијски богови, олимпијски богови, астечки богови и многи други су сви нестали у ништавилу.
„Олокун, мораш преживети“, рекао је Адејеми, високи, стоички, тамнопути мушкарац од око педесет година, док је чврсто држао моју статуету на грудима. Направљена од опсидијана и сирове слоноваче, представљала је мене и вековима су је славили Јоруба из Западне Африке. Обожавали су ме рибари и њихове породице. Молили су ми се за безбедан пролаз током олуја и за даровитост мора. Био сам њихов бог и волели су ме свим срцем.
Британска војска је умарширала у град Лагос у Нигерији и анектирала га, и тако је формирана колонијална Нигерија. Британци су донели хришћанство у Западну Африку, са својим мисионарима који су презирали анимистичке вере, исламску веру, а пре свега, афричка божанства у која су мештани чврсто веровали. Уништили су наша светилишта, храмове и света места и упоредили наше обожавање са обожавањем ђавола из хришћанских предања. Каква зла група, зар не?
Сада, молим вас, разумејте однос између Човека и Божанства. Ниједно не може постојати без другог. Када ходам међу смртним мушкарцима и смртним женама, изгледам као висок, згодан црнац у рибарском шалу. Тако ме је замишљао народ Јоруба, моји први обожаваоци. Моћи које сам поседовао, као што су натчовечанска снага и брзина, регенерација, оштра чула, способност контроле морског живота и контрола над самим морем, биле су особине које сам добио кроз психоматеријализацију од стране умова људских бића.
Више од хиљаду година живео сам међу Јоруба народом и боравио сам у океану, као и у њиховим срцима и умовима. Када су хвалили име Олокун, дали су ми моћ и вољу, и притекао сам им у помоћ у тешким временима. Када су Британци уништили афричка светишта, оскрнавили су умове мојих Јоруба верника својим злоћудним хришћанством као што су Арапи оскрнавили умове Африканаца исламом. Био сам изгубљен, као и мој народ.
Адејеми је сакрио моју статуету у тајној подземној комори у ономе што ће касније постати Универзитет у Лагосу. Стари јоруба свештеник је веровао да ћу се једног дана вратити и поново инспирисати Африканце свуда да поново буду поносни и јаки и да се неустрашиво супротставе својим непријатељима. Адејемијева лојалност ме је дирнула, људи, заиста јесте. Старац, међутим, није морао да брине. Нисам везан за статуету. Она је само репрезентација моје моћи. Репрезентација је важна, веома важна, допустите ми да пређем на то.
Свака култура производи своја божанства, а следбеници те вере црпе моћ из својих веровања. Не може се уклонити бели мушкарац као слика божанства у евроцентричном хришћанству, нити се могу одвојити арапски етнички и културни начини живота од ислама. Зато су Европа и арапски свет данас водеће силе. Африканац никада неће бити моћан све док се држи верских обичаја оних који угњетавају Африку. Хајде, црнци из целог света су вековима страствени хришћани и страствени муслимани, и где их је то довело?
Остао сам заробљен у Подземљу и беспомоћно гледао како Европљани освајају Западну Африку, а синови и кћери Африке прихватају сваку религију осим оне својих предака. Када се Африканац молио Божанству које је било тамне коже и испуњено сировом, исконском моћи, имао је снагу и достојанство. Вероватно се питате шта тиме мислим.
Немојте ми говорити о политичкој моћи, економској моћи или војној моћи као елементима који указују на то ко влада, а ко је подвладан. Много већа моћ је моћ веровања. Човек вођен веровањем може сам да закоље десет људи и да се смеје смрти у лице, на вечни ужас својих непријатеља. Некада је Африканац владао моћи и поштовањем. Данас је Африканац само љуштура свог некадашњег ја. Њему се и даље ругају и угњетавају Европљани, Арапи, Индијци и Кинези, који сви црпе моћ из религија чија божанства личе на њих. Хоће ли Африканац икада угледати светлост?
Из подземља сам посматрао афричку дијаспору широм света. Осмехивао сам се док су црнци и црнкиње из Светог Доминга устали против француских колонијалних господара и поклали их пре него што су створили нацију Хаити. Гледао сам како су се Французи и друге европске силе заветовале да ће економски и политички кажњавати Хаити генерацијама које долазе. Много волим народ Хаитија и на много начина, Африканци свуда су им дужници.
У себи сам плакала док потомке Африканаца који живе у Северној Америци и даље убија расистичка полиција, генерацијама након што су се њихови херојски преци борили у грађанском рату и предводили покрет за грађанска права за слободу. Амерички полицијски систем, и његов блиски рођак, канадски кривичноправни систем, намерно циљају црнце и црнкиње. Како бисте другачије објаснили зашто се црнци убијају због прекршаја који њихове беле колеге коштају готово ништа? Ако то нисте приметили, или сте будала или сте фанатик.
Помирио сам се са заточеништвом Подземља. Једно за другим, луда Божанства која су тамо побегла бежала су на планету Земљу, само да би умрла схвативши да моћ коју су им верници дали више није ту. Чекао сам, верујући да ће се моји верници једног дана вратити. Било је неизбежно. Људи увек имају веру у своје богове и богиње. Стидим се што морам да кажем да већина Божанства нема вере у своје људе. Ја сам био изузетак од правила.
Док су црнци и црнкиње широм Америке, Канаде, па чак и Европе протестовали против полицијске бруталности, почела сам да осећам промену у етру. На местима попут Нигерије, Гане, па чак и Етиопије, постојали су трагови старих афричких религија, оних које су претходиле хришћанству и исламу. То није оно што сам осећала. На местима попут Морхаус колеџа и Спелман колеџа у Атланти, Џорџија, и Универзитета Хауард у Вашингтону, младе црнкиње и млади црнци су истраживали афричку митологију.
„Требало би да се вратимо нашим старим системима веровања, Арапи и белци имају своја веровања, ми црнци треба да радимо своје ствари, да имамо своје афричке богове“, рекла је Кристина Олбрајт, обраћајући се колегама студентима на Универзитету Хауард. Млада црнкиња, висока два метра, са облијим фигурама и секси, студенткиња је бизниса и капитен женског пливачког тима Универзитета Хауард. Била је подједнако паметна колико и лепа, и нешто што се може видети.
„Слажем се с тим“, рекла је Кристинина девојка Адел Браун, висока, витка млада црнкиња пореклом из Мејкона, у Џорџији. Адел је дошла на Универзитет Хауард да постане инжењер, као и њен отац, бивши градоначелник Мејкона Адам Браун. Адел и Кристина су сродне, у случају да није било очигледно. Њих две су се упознале на скупу на кампусу против полицијске бруталности током прве године факултета и сложиле су се. Две младе црнкиње које су случајно биле лезбејке, и веома афроцентричне. Нешто што се виђа сваки дан.
Људи, супротно ономе што неки ускогруди будале верују, у предколонијалној Африци, људска сексуалност и њена разноликост су биле слављене. Било је црнаца који су волели друге мушкарце, црнаца који су волели и жене и мушкарце, и црнаца који су волели само жене на местима попут Нигерије, Гане и Сенегала, много пре него што су их Европљани и Арапи укаљали својим погледима на свет. Исто тако, црнкиње које воле жене, црнкиње које воле и жене и мушкарце, и црнкиње које воле само мушкарце, постојале су и на тим местима.
Сексуална флексибилност међу црнцима није ништа ново. Волео бих да црнци ослободе се пуританских срања која им намећу Европљани и Арапи, две најизопаченије, а опет и репресиране групе на свету. Чврсто верујем да када Африканци поново открију своје праве религије и духовност, своју везу са земљом и светом духова и своју везу са својим прецима, повратиће и своју сексуалност, и то ће бити лепа ствар. Наравно, требаће времена…
„Хајде да причамо о јоруба боговима, као што су Аганџу, господар вулкана, Отин, богиња лова, или Ешу, бог раскрсница“, рекла је Кристина док је претраживала интернет тражећи информације. Те вечери, Кристина и Адел су забављале колеге студенте као што су фудбалски студент Универзитета Хауард, Џамал Хејз, његова девојка, студенткиња новинарства, Шамика Џоунс, и његов добар пријатељ, звезда атлетике Универзитета Хауард и амбициозни студент медицине Винсент Џонсон. Њих петоро је седело у Кристининој дневној соби, разговарајући о боговима и богињама Западне Африке.
„Кристина, требало би да потражиш овог типа, Олокуна, бога мора, према религији Јоруба, вероватно би му се свидела звезда пливања попут тебе“, рекао је Џамал Хејс. Кристина је погледала Џамала и осмехнула се, а затим је почела да чита о мени. У етру сам осетила узбуђење када је Кристина почела да скандира моје име, а њени пријатељи су урадили исто, у почетку у шали, али су то урадили са највећом озбиљношћу. Да сам још дисала, задржала бих дах. Шта су ови смртници урадили?
У Подземљу, ја сам само невидљива сила, биће без тела, иако имам свест и извесну снагу. Нашао сам се како се увијам, мењам. Био сам изведен из невидљивог у видљиво. Поново сам добио облик, први пут после векова. Постао сам висок, згодан млади црнац, обдарен бесмртношћу и изванредним моћима. Материјализовао сам се из Подземља, али уместо да се појавим у Лагосу, у Нигерији, нашао сам се на улицама Вашингтона. У ствари, нашао сам се испред кампуса Универзитета Хауард, потпуно го у петак увече.
„Одлично, још један пијани студент“, рекао је женски глас, а ја сам се окренула и нашла се пред високом, атрактивном старијом црнкињом у униформи обезбеђења. Тако сам упознала Шолонду Одомс, чуварку кампуса Универзитета Хауард, која је раније радила у Мајамију на Флориди. Стидљиво сам се осмехнула док је излазила из свог возила обезбеђења и осветљавала ме батеријском лампом. Младе жене које су пролазиле су буљиле и показивале прстом. Младићи који су пролазили су се смејали. Било ми је непријатно и отприлике онолико шокирано што сам се нашла у таквом стању и на таквој локацији колико се може очекивати.
„Добро вече, госпођо, ја сам Олокун и изгледа да сам изгубио одећу“, рекао сам што сам љубазније могао, покривајући гениталије. Службеница обезбеђења Шолонда Одомс и њен колега Берт, крупан белац са кратком фризуром, отпратили су ме до канцеларије обезбеђења, где су ми дали избледелу стару мајицу и шорц из ормарића за изгубљено и пронађено. Мислили су да сам пијани студент или можда под дејством дроге. Морао сам да их разуверим у ту заблуду.
„Младићу, желите ли да објасните шта сте радили го испред кампуса?“ упита Берт, делујући изнервирано, док сам седео на столици, изгледајући непријатно. Шолонда Одомс и официр Берт изгледали су као људи који су видели скоро све и знају сваки изговор познат човеку. Не бих много добио лажући им, нити бих могао да им кажем целу истину. У двадесет првом веку, секуларизам је углавном уобичајен. Људи не верују у натприродно…
„Господине, госпођо, ја сам само скромни ученик, дошао сам чак из Нигерије, и вечерас сам направио грешку, молим вас, опростите ми“, рекао сам, трудећи се да звучим искрено, а да притом будем прилично креативан са истином. Шолонда Одомс и официр Берт су разменили погледе. Испружио сам своје моћи, питајући се да ли бих могао да хипнотишем њихове умове, као што сам то радио смртницима у прошлим вековима. Нисам могао, јер ми моћи још нису биле враћене пуном снагом.
„Хмм, још једна глупа бруцошкиња, хајде да те одведемо кући“, рекла је Шолонда Одомс, преврћући очима, а ја сам се осмехнула. Испратили су ме са кампуса и увели у такси. Када је возач питао за одредиште, показала сам хотел. Када смо стигли тамо, искрала сам се и ушла унутра. Покушала сам да хипнотишем хотелске службенике, бели пар средњих година по имену Лијам и Карен, и успела сам. Резервисала сам хотелску собу на недељу дана, а затим отишла право у кревет.
Ја, Олокун, сам биће на мисији. Вашингтон је претежно афроамеричка метропола, и присуство толико синова и кћери црне дијаспоре ме покреће, чак и ако нисам предмет њиховог обожавања. Већ осећам како ми се моћи враћају. Лежећи у кревету, почео сам да формулишем план акције. Синови и кћери афричке дијаспоре вапе за правцем и спасењем, и ни хришћанство ни ислам, религије бледих људи који мрзе Африку, не могу им помоћи. Не, Африканцима су потребни њихови богови. Потребна сам им ја.
Вратићу се на Универзитет Хауард и представићу се као смртник. Можда би чак било добро да створим идентитет и упишем се као студент. Морам да научим више о овим чудним временима и савременом свету пре него што га преузмем. Потражићу Кристину Олбрајт и њену малу групу, јер су ме ослободили из Пада. Они ће бити моје афричко свештенство у овим чудним новим временима, а ја ћу им помоћи у њиховој борби против институционалног расизма и полицијске бруталности моћи Бога који ми је на располагању. Африка ће поново бити велика, а ја ћу бити њен Бог…