„Ово је лудо“, рекао је Осман Џабер, гледајући силуете око фарме, а млади Дампир је одмахнуо главом. Не по први пут, Осман се питао шта га је, за име света, навело да прихвати посао чувара за фарму „Блек Роуз“. Усред ничега. Па, плата од тридесет долара по сату и дугачак списак бенефиција привлачили су високог, витког сомалијског брата пореклом из града Едмонтона, Алберта. Колико лош живот уопште може бити у пољопривредном крају Алберте?
„То су, заиста, Вендигоси“, рекла је Селена Бонита, а млада Латиноамериканка је упутила Осману дрски осмех. Висока 162 цм, заобљена и секси, са светло бронзаном кожом и коврџавом тамном косом, Селена је нова у Алберти преко Дахабона, у Доминиканској Републици. Млада Доминиканка је, као и цео њихов преживели тим, била дефинитивно више него што је изгледала. Када је Селена погледала Османа након што је завирила кроз прозоре, он је приметио да су јој очи сада јарко жуте.
„Знао сам да нисам требало да прихватим овај посао“, рекао је Квин Полсон, а високи, снажни, плавокоси Американац, пореклом из Амарила у Тексасу, одмахнуо је главом. Осман је смирујуће ставио руку на Квиново раме, тихо позивајући Американца да се смири. Последње што им је требало била је проклета паника. Сваки људски члан њиховог тима био је растргнут од стране Вендигоса, остављајући само побољшане. Како ће се снаћи против натприродне хорде?
Петсто метара даље, потпуно окружујући главни улаз у Фарме Црних Ружа, Вендигоси су се окупили у пуној снази. Свако ко би их погледао помислио би да су нека врста снежних горила, само што су били високи у просеку девет стопа и имали су сјајне црвене очи. Били су то свирепа чудовишта из митологије америчких староседелаца, а изградњом Фарми Црних Ружа на ономе што су мештани сматрали светим тлом, индустријалци и они који су за њих радили навукли су њихов гнев…
„Хајде да се фокусирамо, људи, улаз је за сада осигуран, а јавио сам појачање радиом, полицијска станица покрајине Алберта је двадесет километара далеко“, уверио је Осман свој тим. Селена је преврнула очима док се Квин тихо кикотао. Са непријатељем који им се приближава, полицијско појачање је могло бити и на тамној страни Месеца. Исти Вендигоси који су се брзо обрачунали са наоружаним сељацима који су радили на фарми Црне руже поклали би их тројицу, осим ако се не деси чудо…
Осман је накратко затворио очи, покушавајући да успостави контакт са људима-зверима напољу. Понашање Вендигоса није имало много смисла. Поклали су људе, а затим, пошто их ништа није спречавало да упадну у просторије, остали су напољу. Као потомак вампирске мајке и људског оца, Осман је поседовао одређене јединствене дарове. Ипак, чак је и стоички Дампир морао да призна да ситуација изгледа суморно…
„Ти си мој син, Осман, и могао би бити јачи од било ког вампира или било ког човека“, рекла је његова мајка Муно Џабер. Разговор се одиграо пре више од годину дана, непосредно пре него што је Муно Џабер заувек напустила провинцију Алберта. Иако је Муно постојала вековима, увек је изгледала као висока, витка, тамнопута Сомалијка у раним четрдесетим. Тако је Муно Џабер изгледала откако је постала вампир у Сомалији, током лета 1786. Бесмртност има своје предности, то је сигурно…
„Никада се нигде нећу уклопити“, рекао је Осман својој мајци, а Муно је загрлила њеног сина и рекла му да не оклева. У вампирској заједници забрањено је стварање Дампира. Потомци вампира и људи обично су изузетно јаки и прилично надарени када је у питању клање вампира. Осман је био јачи него што би било који мушкарац његових година и величине требало да буде, и имао је оштра чула, али није био баш натчовек. Широм света, вампири су убијали Дампире кад год им се укаже прилика. Да није било Муноових жестоко заштитничких начина, Осман не би доживео одрасло доба.
„Османе, нисам те васпитала да будеш кукавице, свет може бити твој, али мораш га узети“, опоменула је Муно свог сина, а Осман је климнуо главом. Мајка и син су се срдачно загрлили на међународном аеродрому у Едмонтону, а затим се Муно укрцала на лет из града, вероватно се никада неће вратити. Осман Џабер је био сам. После неколико година на Универзитету Макјуан, Осман је одлучио да искористи своје натприродне способности да заради новац. Млади сомалијско-канадски држављанин је себи набавио пиштољ и лиценцу приватног детектива и почео да ради.
Живот приватног детектива је одговарао Осману Џаберу. Једна од најзгоднијих дама са којима је Осман икада спавао, Шира Томпсон из Калгарија, Алберта, била је његова бивша клијенткиња. Ова МИЛФ висока два метра, плаве косе и плавих очију, ангажовала је Османа да прати њеног бившег мужа, канадског магната некретнина и мултимилионера Лоренса Томпсона. Осман је добио чврсте доказе о Лоренсиној неверности, које је Шира потом проследила својим адвокатима и, наравно, канадској таблоидној штампи. Као награду, Осман је узео свој прилично великодушни хонорар… и успео је да разбије дивну Ширу.
„Био си невероватан, згодни“, рекла је Шира Осману, док су заједно лежали у кревету у њеној прелепој кући у низу, која се налази у богатом делу Игл Риџа у метрополитанском Калгарију, Алберта. Осман је погледао Ширу и насмешио се, јер га је секси, гола плавуша подсетила на холивудску легенду Шерон Стоун из времена њеног снимања филма „Основни инстинкт“. Ова девојка је могла да еректира и самом Елтону Џону, толико је била згодна. Осман је пољубио Шерон и миловао јој груди, а затим се љубио по њеном врату…
„Биће боље“, уверио је Осман Ширу и пољубио јој груди пре него што се упутио ка њеном пирсингу на пупку. Плавуша МИЛФ је тихо застењала и одвела свог високог, тамнопутог љубавника до њеног идеалног места. Осман је зарио лице између Шириних ногу и почео да јој лиже пичку. Када је у питању лижење пичке, Осман је прави познавалац, јер је у своје време уживао у сомалијским дамама, Францускињама, па чак и Азијаткињама. Плавуша МИЛФ је чекала права посластица, а Осман није разочарао…
„О да, јеби ме“, вриснула је Шира док ју је Осман подигао на све четири, лицем надоле и задњицом нагоре. Високи млади Сомалијац показао је својој омиљеној плавуши МИЛФ са чиме се бави. Осман је пробио свој дугачак и дебели, тамни курац у Ширину пичку, а висока плавуша МИЛФ је дубоко застењала, трљајући своју облу задњицу о препоне свог љубавника. Јебали су се и пушили целу ноћ, и ово је била прва од многих страствених ноћи за њих двоје. Осман има слабост према секси женама из других заједница, и у томе нема ништа лоше. Шира Томпсон је на крају добила више од половине богатства свог неверног мужа Лоренса након развода, и била је најзахвалнија Осману…
Осман је углавном радио ситне послове, попут праћења богатих мушкараца чије су жене сумњале да их варају. Повремено се, међутим, Осман морао носити са натприродним претњама. У јужном делу Калгарија живео је дух који је терорисао стамбени комплекс. Осман је протерао духа користећи неке тајанствене чини које је добио од свог хаићанског пријатеља, Карла Пјера из Монтреала, Квебек. Осман се такође бавио случајем демонске опседнутости у Мисисаги, Онтарио. У оба случаја, Осман је успео да заштити своје клијенте и спасе дан. Османова репутација приватног детектива је расла. Тако је завршио на радару компаније „Блек Роуз Фарм“.
„Господине Џабер, дошли сте са високом препоруком“, рекла је Хелен Бриџис, висока, тамнокоса и бронзане пути, елегантно одевена представница управног одбора фарми Блек Роуз. Осман се руковао са дамом и љубазно се осмехнуо. Састајали су се у лепој канцеларији у центру Едмонтона, у цивилизованом свету, што је могуће даље од великих фарми усред ничега. Осман је нањушио нешто лоше, али је остао прибран. Зашто би становницима Алберте, чија је љубав према оружју била легендарна, био потребан неко са његовим вештинама на фарми?
„Ако ти требам, онда се дешава нешто необично“, рекао је Осман, а Хелен Бриџис је одобравајуће климнула главом. Током наредних пола сата, дама је започела тираду о митологији америчких староседелаца, правима америчких староседелаца на земљу и политици Алберте. Осман је учтиво климнуо главом, иако му се оваква врста разговора није допадала. Брат је волео да уђе, победи натприродну претњу, добије плату и оде кући. Политика и животна средина биле су досадне теме што се Османа тиче…
„Шта знаш о Вендигосу?“ упита Хелен Бриџис Османа, а он размисли о томе пре него што слегне раменима. Последњи пут када је Осман чуо реч Вендиго, гледао је онај стари филм „Прождрљиви“, са Робертом Карлајлом у главној улози. Ако је Фарма Црне Руже имала проблем са канибалима, требало би да запошљавају више сељака са оружјем уместо супер кул, натприродно надареног брата из центра града. Осман је волео да се бори против чудовишта, а не против људи који се понашају као чудовишта…
„Веома мало“, одговорио је Осман, а Хелен Бриџис му је укратко испричала о овим чудовиштима из митологије америчких староседелаца. Хелен Бриџис је изгледа много знала о митологији америчких староседелаца, што је имало смисла с обзиром да је и сама била делом староседелачка. Седамдесет три сата касније, када су сви људски радници на фармама Црне руже били прождирали, а осим њега остала су само два преживела, Осман је пожелео да је обратио пажњу на Хеленино излагање о чудовиштима. Осман је још увек био на том малом путовању кроз стазу сећања када је Селена Бонита пуцкетала прстима испред његовог лица.
„Пробуди се, домаћице“, рекла је Селена шиштајући, а Осман се намрштио, крајње изнервиран понашањем борбене Латиноамериканке. Осман је климнуо главом Селени, а затим приметио да је њихов друг Квин заћутао. Американац је застењао као да га боли, а када су Осман и Селена видели шта му се дешава, направили су корак уназад. Длаке су порасле по целом Квиновом телу, док су му очи постале дивље жуте, а зуби су му се издужили у очњаке, док су му се нокти претворили у канџе.
„Тако је, даме и господо, ја сам Човек-Вук“, зарежа Квин, а Осман климну главом, док се Селена стидљиво осмехну. Осман је са новостеченим поштовањем погледао масивно, високо хуманоидно-вучје створење у које се Квин претворио. Трансформисани Квин је морао бити висок најмање два и по метра и огроман. Вукодлаци су били озбиљни играчи у натприродном свету. Било је лепо имати једног на својој страни. Осман је осетио да су Селена и Квин више од људи откако их је упознао, али није знао тачно шта су…
„Могла бих да ти покажем шта имам“, рекла је Селена, и док су Осман и Квин посматрали, млада Доминиканка се такође трансформисала. Селенина кожа је прешла из светло бронзане у плавичасто-љубичасту нијансу, а очи су јој постале јарко жуте, док су јој уши и лице добили право вилењачки изглед. Када се Селена закикотала, Осман се заправо трзнуо, док је Квин праснуо у смех. Шта је дођавола? питао се Осман док је Селена пуцкетала прстима, а варнице енергије летеле између њих.
„Ти си Бруха, како га на шпанском зову Вештица“, рекао је Осман, а Селена је климнула главом. Хтео је да јој постави још једно питање када га је звук тела која су се кретала у њиховом правцу утишао. Вендигоси су пројурили кроз Фарме Црне Руже и пробијали се до командног центра, где су се њих троје случајно крили. Ричући, Квин је скочио напред и изашао у сусрет Вендигосима који су јуришали. Вукодлаци су тучачи натприродног света, врста створења која никада не беже од борбе…
„Доста ми је скривања“, заурла Квин, а Селена и Осман су гледали како Човек-вук трчи право кроз Вендигосе који су јуришали. Чудовишта су се сусрела са вукодлаковим јуришем директно, парирајући му по свирепости и сировој снази. Квин је показао очњаке и замахнуо канџама по Вендигосима, обарајући једно чудовиште за другим. Дошли су по њега, десетак моћних чудовишта, а Осман се плашио да ће ускоро гледати како му колега умире…
„Хомбре, шта си, уплашен? Хајде да помогнемо ел грингу“, вриснула је Селена, и не чекајући Османов одговор, Бруха је полетела. Осман је задивљено посматрао како се Селена вине у ваздух и лети према Вендигосима. Сатерали су Квина у ћошак и били су спремни да растргну храброг вукодлака. Селена је бацала електричне муње на Вендигосе, али вештичине моћи су биле мало више од сметње за чудовишта.
„Бандитоси, пашћете пред нашом снагом“, вриснула је Селена, а вештица је слетела поред Квина, пружајући помоћ опкољеном вукодлаку. Вештица и човек-вук нашли су се окружени војском Вендига. За неколико секунди били би растргнути у парампарчад. Селена је покушала да призове муњу, али таква језива моћ је била изван вештице њених година. Упутила је Квину пркосни осмех, а човек-вук је разумевајући климнуо главом. Време је да се коначно супротставе.
„Сениорита, била ми је част борити се поред вас“, рекао је Квин својим богатим тексашким нагласком, који је његов вукодлачки лик учинио нељудски дубоким. Вендигоси су се приближили, очи су им севале од беса и глади, огољени очњаци, канџе спремне да растргну надљудске браниоце у комадиће. Селена је спремила своје енергетске ударе. Неће се лако предати. Вендигоси ће морати да се боре за сваки залогај њеног меса, то је проклето сигурно.
„Осуђени су на пропаст“, рекао је Осман, а млади Дампир је затворио очи, не желећи да гледа како Вендигова војска кида његове пријатеље на комаде. Квин и Селена су се храбро борили, али су били бројчано надјачани и надјачани. Вештица и вукодлак били су несрећни пред нељудском војском која је постојала много пре него што је човечанство постало доминантна врста на планети Земљи. Осим ако…
„Османе, ти си мој син, рођен од вампира и човека, твоје моћи могу бити запањујуће“, Мунин глас је одјекнуо у синовљеве мисли. Османове очи су се нагло отвориле, а вампирска крв која је текла његовим венама га је обузела. Осман је пао на колена и осетио је како се нешто дубоко у њему помера. Слике су му севале у мислима, вампира и људи у вечној борби, супер предатора и њиховог свирепог плена. Када се Осман подигао на ноге, био је… промењен.
„Ево ме“, заурла Осман, а Дампир се баци на своје непријатеље. Селена и Квин су се бориле са тројицом Вендигоса који су им били најближи, али их се још десетак приближавало. Три Вендигоса су приковала Квин на земљу, док су још тројица кренула по Селену. Пре него што је Бруја могла да испали своје енергетске ударе на њих, Вендигоси су је савладали. Нашала се на леђима, притиснута зверима у облику човека.
„Надам се да ћеш се задавити мојим месом“, пљунула је Селена док су се Вендигоси спремали да је закољу. Онај најближи њој изненада је стрепнуо, а песница му се појавила у грудима, буквално му ишчупавши срце. Чудовиште је пало, а појавио се Осман. Висок, тамнопути младић стајао је тамо, изгледајући потпуно дивље. Османови зуби су се претворили у очњаке, а у његовим обично душевним смеђим очима сијао је дивљи сјај. Шта год да је снашло Османа, Селена је дефинитивно одобрила…
„Иза тебе“, повика Квин, а Осман се окрену и угледа три Вендига како га јуре. Квин се обрушио на једног од људи-звери, али друга два су кренула по Османа. Крећући се брзином коју би Селена сматрала немогућом ван холивудских филмова, Осман се обрушио на Вендигосе. Првом је одсекао главу, а другом је распоредио утробу. Не успоравајући корак, Осман је зграбио Вендига који се борио против Квина и растргао човека-звер на пола.
„Брате, хвала“, рекао је Квин, а Осман је климнуо главом, а затим кренуо за преосталим Вендигосима. Док су Селена и Квин запрепашћено гледале, Осман је потрчао ка осталим Вендигосима. Људи-звери су били огромни, свирепи и снажни, али Осман се кретао брже него што би било шта људско, или чак натчовечанско, требало да буде у стању да се креће. Дампир је био готово цртано брз. За кратко време, Осман је поклао преостале Вендигосе. Сви осим једног су остали…
Последњи Вендиго је стајао на свом месту и злобно гледао тројицу надљуди. Квин и Селена су се придружили Осману и заједно су се њих троје суочили са последњим непријатељем. Последњи Вендиго је изгледао мало нижи и виткији у поређењу са осталима, мада не много. Осман је хтео да се баци на последњег Вендига када га је Селена обуздала. Дампир је зарежао, а Квин се укочио, питајући се да ли ће се њихов друг окренути против њих.
„Погледај“, рекла је Селена и показала на последњег Вендига, који се трансформисао пред њиховим очима. Човек-звер је постајао све мањи и краћи, а његово мишићаво тело и бело крзнено крзно су се топили. Монструозна фигура се сјединила у облик високе, тамнокосе и бронзане младе жене индијанског порекла. Осман је згрозио када је препознао Хелен Бриџис, представницу управног одбора фарме Блек Роуз, и особу која га је ангажовала.
„Османе, ти и твоји другови наказа сте ми уништили планове, али пошто су уљези мртви, а њихова фарма уништена, узећу то као утешну награду“, рекла је Хелен Бриџис кратко. Млада жена је извукла нешто из џепа, уређај сличан старомодном блекберију. Кликнула је на њега, а онда је цела зграда експлодирала. Експлозија је скоро бацила три хероја на ноге, а то што су остали на ногама био је доказ њихове издржљивости…
„Ти си иза свега“, рекао је Квин, одмахујући главом. Из непознатих разлога, човек-вук се тада променио, прелазећи из двоножног чудовишта налик вуку у високог, згодног и неспретног, плавокосог градског каубоја. Као да је пратила Квина, Селена се трансформисала из свог шартрез вештичјег ја у своје обично, секси латино ја. Осман је остао спреман за борбу, не скидајући свој дивљи поглед са њиховог заједничког непријатеља. У људском облику или као Вендиго, са Хелен Бриџис се није требало играти…
„Рођена сам од оца Вендига и људске мајке, народа Кри из Великог Стоуна, Првих нација Алберте, и моја је дужност да зауставим европско задирање на света тла“, љутито је рекла Хелен Бриџис. Очи младе домородачке жене су севале од беса и изгледала је спремна да убије и умре за своја уверења. Селена и Квин су се напеле, спремајући се за последњу кулминациону битку са својим страшним непријатељем. Осман је, међутим, изгледао као да размишља о стварима…
„Хелен, ти и ја смо издржали пакао од руке људи, из јединствених разлога, не морамо бити непријатељи“, рече Осман чврсто. Високи млади Дампир је пришао младој Индијанки и пружио јој руку. Селена и Квин су се поставили са обе стране Османа, спремни да интервенишу ако Хелен покуша нешто. Није била ништа људскији од њих, и сама по себи је била прилично застрашујућа. Осман је правио грешку што јој се обратио…
„Брате, не верујем јој, чувај се“, упозорио је Квин, али Осман је одмахнуо главом и застао, не више од два метра од Хелене. Млада Индијанка је погледала Дампира и његове следбенике. Ако се Хелена није варала, високи млади белац са тексашким акцентом био је вукодлак, а млада Латиноамериканка вештица, нека врста магичарке. Осман је изгледао као вампир, али свакако није мирисао тако. Шта је он, за име света, био?
„Не можемо бити пријатељи или савезници ако служите онима који би оскрнавили земље које су биле света мом племену много пре него што је Европа била само бљесак на геополитичком радару“, љутито је рекла Хелена. Осман је климнуо главом и осмехнуо јој се. Овај поносни син Сомалије, у чијим венама је текла и људска и вампирска крв, свакако је могао да се поистовети са тешком ситуацијом младе Индијанке. Изненађујући све, Осман је заправо клекнуо, а затим повратио свој људски облик.
„Хелен, жао ми је због онога што смо урадили и желео бих да се искупим“, тихо рече Осман. Хелен је погледала Османа и питала се зашто се овај получовек, полувампирски хибрид клања пред њом. Тренутак касније, дивљи ратник је изгледао спреман да је убије, као што је поклао остале Вендигосе који су дошли из целе Северне Америке да бране земљу од фарме Црна ружа и њеног упада. Да ли је овај дивљи ратник могао бити искрен?
„Османе, желим да ти верујем, и имаћеш само једну шансу да докажеш своју искреност, ако ме издаш, докрајчићу те“, закле се Хелена, а Осман климну главом. Млади Дампир устаде и рукова се са последњим Вендигом. Селена и Квин су одахнуле од олакшања и погледале Османа и Хелену, који су стајали једно поред другог. Сунце је изашло изнад почетака помирења између овог квартета чудовишта осуђених да ходају земљом прерушени у обичне мушкарце и жене…