Специјација. Како се то тачно дешава? Када се дешава? Шта би то значило за свет ако би се десило људима? Некада давно, одговори на ту линију питања не би много значили Кларенсу Браунстону. Он никада није био научни тип, тачније. Висок, витак Афроамериканац који делује прилично безлично када га први пут сретнете, то је Кларенс укратко. Па, то је било пре…
У последњим данима двадесет првог века, низ догађаја је почео да мучи човечанство. Прво, то се догодило са животном средином. Животињске и биљне врсте су почеле да изумру. Амазонска кишна шума је почела да се повлаче, а Сахара је поплављена због доласка супер олуја. Арктик је готово нестао, а некада сува подручја света почела су да се поплављују. Затим је уследио вртоглави пораст стопе рака, менталних болести и разних других људских тегоба.
До 2077. године, еколошке катастрофе су однеле скоро милијарду живота. Европа је била само љуштура онога што је некада била. Јужна Америка и Аустралија су слично биле десетковане. Африка и Блиски исток су се за сада држали. Кина и Јапан су биле приморане да удруже снаге у име опстанка, док су Вијетнам, Индија и Пакистан готово подлегли катаклизмама. Северна Америка је остала углавном нетакнута, али ниједан кутак људског света не може избећи промене које је изазвала промена климе…
„Мајка природа поништава људе“, рекла је Линда Хавијер-Браунстон, жена која је родила и одгајила Кларенса. Висока и елегантна, тамносмеђе коже и седе косе, Линда Браунстон је поносна ћерка Билоксија, у Мисисипију. Образована на Државном универзитету Џексон, Линда Браунстон је касније предавала у Латинској академији Билокси, елитној припремној школи. Знала је да је њен једини син Кларенс другачији од првог дана.
„Немој то да говориш, мама, неће нас отказати“, рекао је Кларенс, а младић је разменио осмех са мајком. Понекад је имао осећај као да може да јој чита мисли. У близини је седео Теодор Браунстон, Кларенсов усвојитељ. Здепаст, ћелав, тамнопут, са брковима и брадом, Теодор Браунстон је радио за Одељење за корекције у Билоксију последњих двадесет пет година и веома је поносан на то. У ствари, Теодор и Линда су се упознали када је овај други са неким пријатељима протестовао против злоупотреба закона у затвору. Каква јединствена комбинација. Деценијама касније, још увек су у браку.
Теодор је погледао своју жену и сина, накратко застајући од своје омиљене ТВ емисије, „Сирови Еден“. Емисија се бавила темама научне фантастике, супротстављајући породицу путника кроз време диносаурусима и другим праисторијским бићима. Кларенс није много волео телевизију, више је волео рачунар и видео игре. Што се тиче Линде, она је више волела књиге и укрштенице. Теодор је увек био чудак у овој породици, и то га је понекад нервирало.
„Како је било данас у школи, Ленс?“ упита Теодор и подиже обрву када Кларенс није довољно брзо одговорио. Кларенс, који је краљевски изнервирао Теодора тиме што је одлучио да студира на оближњем Колеџу заједнице Мисисипи Гольф Коуст уместо на Универзитету Мисисипија, није много причао о школи. Младићева одлука да остане код куће уместо да рашири крила била је извор напетости између њега и поменутог мушкарца у кући…
„О, знаш, само уобичајено, исто по старом“, одговори Кларенс одсутно, док је гледао у мобилни телефон. Теодор је фркнуо и преврнуо очима ка Линди пре него што је наставио да гледа „Сирови Еден“. Кларенс је одувек био бриљантан и атлетски надарен, али младићу је недостајала мотивација. Линда је одустала од притиска на Кларенса да користи своје дарове, а Теодора је љутио недостатак амбиције његовог усвојеног сина.
„Да, кладим се“, промрмља Теодор, никоме посебно, игноришући Линду и Кларенса на тренутак. Кларенс је вероватно писао поруке тој својој досадној готској пријатељици, некој Џини, уместо да се посвети. Теодор, син сиромашних фармера, имао је среће када је ушао у затворску службу након службе у америчкој војсци. Није био студент. Кларенс је имао физичке вештине спортисте и мозак генија, али је такође поседовао сву мотивацију лењивца.
„Данас је на кампусу била једна научница, дама са Харвардског универзитета, и говорила је о људској еволуцији“, рекао је Кларенс, а то је насмејало Линду док је Теодор лежерно слегнуо раменима. Кларенс је зграбио ранац, извадио Пепси из фрижидера и отишао у своју собу. Када је ушао унутра, Кларенс се спустио на кревет и зграбио лаптоп. Прикључивши се на кућни Wi-Fi систем, Кларенс се повезао на интернет. У вестима је било много галаме, посебно откако је Лос Анђелес поплављен… поново.
„Ако се ове поплаве наставе, ми људи ћемо ићи путем додоа“, рекла је научница Кетрин Адевале, жена рођена у Нигерији, образована на Харварду, коју је професор природних наука Кенет Фалон позвао на кампус. Колеџ заједнице обале залива Мисисипи ретко је угостио такве личности. Многи студенти у разреду професора Фалона били су импресионирани високом, атрактивном Африканком са Харварда, која је више личила на манекенку него на академика. Кларенс се сећао да се осећао… чудно када ју је погледао.
„Брате, престани да буљиш, изгледаш као да си проклето жедан“, рекла је Џина Амброуз, Кларенсова некадашња најбоља другарица. Висока 163 цм, буцкаста, тамне косе, коже боје алабастера и лиметазелених очију, тетовирана и енергична гот девојка била је Кларенсова најбоља другарица годинама. Кларенс је трепнула и схватила да већ неко време зури у Кетрин Адевале. Гостујућа научница је непрестано причала о глобалном загревању, континенталним поплавама и другим претњама људском постојању.
„Ох, извините“, рекао је Кларенс, а Џина се насмешила, одмахујући главом. У разреду професора Фалона било је тридесет двоје студената. Већина њих је изгледала досадно колико се може очекивати. Антропологија није најузбудљивији предмет на свету. За већину студената, то је лак изборни предмет. Кларенс ју је изабрао јер су часови социологије и психологије били пуни у то време. Наравно, тамо је налетео на Џину Амброуз, јер, живот је такав чудан.
На тренутак, Кларенсове очи сусреле су се са очима Кетрин Адевал, предавачице и ауторке на Харварду, и срце му је убрзано закуцало. Кларенс се сећао да се осећао прилично чудно када му се дама осмехнула и климнула главом као да се познају. Кларенс није познавао свакога у граду Билоксију, у Мисисипију, али се сећао да је упознао даму прелепу као Кетрин Адевал. Дама је дефинитивно била странац. Зашто га је тако гледала?
„Здраво брате“, рекла је Кетрин Адевале, не померајући своје сочне усне, а Кларенс је трепнуо, јер је у својим мислима чуо глас прелепе нигеријске учењакиње. Младић није знао шта да мисли. Одувек је био необично проницљив и често је тачно погађао шта пријатељи, чланови породице и странци мисле. Ипак, за свих двадесет година Кларенс Браунстоун, никада није чуо туђи глас у сопственој лобањи… до сада. Шта се, за име света, дешава?