Оно што је почело као гласина, а у почетку је одбачено након што се проширило друштвеним мрежама, испоставило се као застрашујуће стварно. Вакцина намењена заштити света од вируса сличног грипу који је убио двеста хиљада Американаца испоставила се као најгора ствар икада измишљена. Свака особа која је умрла након што је примљена вакцина поново се појавила као чудовиште које једе месо, а свако кога су ујели био је слично погођен. Овако умире савремени свет…
Прва жена председница Сједињених Америчких Држава, припадница различитих раса, увела је војно стање, а оружане снаге су доведене у америчке градове како би зауставиле хаос. Војници и полицајци нису се много боље снашли против живих мртваца него њихове цивилне колеге. Постоји велика разлика између борбе против људи и борбе против зомбија. Зомбији су прождрљиви, безумни и не познају страх, само глад. Човечанство је осуђено на пропаст.
„Бостон пада у руке зомбија“, рекао је капетан Мичел Вајт из Националне гарде Масачусетса. Високи, тамнопути, мишићави официр погледао је мушкарце и жене окупљене у командном центру, са суморним лицем. Широм света, човечанство је водило рат против живих мртваца, а живи мртваци су побеђивали. Свака особа повређена или убијена од стране зомбија оживљавала је као један од живих мртваца, и стога је њихов број могао само да расте…
„Јебем то, господине, ово је наш град“, одговорио је каплар Никита Абрамов, а бубуљичаста, буцкаста црвенокоса, пореклом из Русије, љутито је погледала свог каптара. Капетан Вајт је задржао капларов поглед, а млада жена је тужно одмахнула главом, трепћући да би сузбила сузе. Око командног центра, сви су изгледали тужно и крајње деморалисано. Сви осим једног, мистериозно тихог младића.
„Требало би да кренемо пре него што буде прекасно“, рекао је Џарод Мендес, један од нових регрута, високи и снажни младић са Зеленортских Острва, пореклом из Броктона. Сви су се окренули да погледају Џарода, а младић је слегнуо својим масивним раменима. Не можете ме кривити што кажем оно што сви мислимо, помислио је Џарод, остајући при свом ставу. Живи мртваци су прогризали градове широм света. Национална гарда Масачусетса их неће зауставити.
„То је дефетизам, младићу, нећу толерисати овакве разговоре“, заурлао је капетан Вајт, а Џарод је заћутао. Викенд ратници окупљени у командном центру били су обични мушкарци и жене, школски учитељи, службеници у продавницама, грађевински радници, људи који су служили својој земљи углавном један викенд месечно, као део Националне гарде америчке војске. Нису били специјалне снаге. Дефинитивно нису били спремни за оно са чиме су се суочили.
„Њујорк је утонуо у мрак“, рекла је ситна, кратко ошишана млада војница по имену Лена Јамамото. Држала је мобилни телефон и почаствовала све у командном центру сликом Тајмс сквера који је врвио од живих мртваца. Упркос својој урођеној чврстини, капетан Вајт је потиснуо језу, а каплар Никита Абрамов је скренуо поглед. Џарод је стајао непомично, готово попут статуе.
Џарод је деловао савршено мирно, али је у себи кипео. Рођен у околини Броктона, у Масачусетсу, у имигрантској породици са Зеленортских Острва, Џарод је син два веома различита света. Похађа Масасоит Комунити Колеџ где студира кривично право и надао се да ће једног дана постати полицајац, па, све док није дошла зомби апокалипса и све уништила.
Џародова породица, коју су чинили његов отац Хасинто, мајка Амелија и старија сестра Рамона, већ је побегла из Нове Енглеске, упутивши се ка удаљеној дивљини Апалачког пута, до којег се може доћи кроз државу Мејн. Џарод је био бунтовник који је одлучио да остане јер није хтео да напусти своје пријатеље, посао и живот који је још увек градио. Није се осећао добро због своје одлуке у овом тренутку, то је сигурно.
„Џароде, сине мој, људи су готови, морамо ићи“, рекао је његов отац Хасинто, очи су му сијале неприродном светлошћу која је одвајала њихову врсту од обичних смртника. Од давнина, светом је лутала тајновита врста позната као Бултунгини. Већином времена изгледају као људи, али понекад се крећу у свом правом облику. Углавном подсећају на антропоморфне хијене. Мењање облика је само једна од многих способности које одвајају Бултунгине од људи…
„Паи (оче), мислим да можемо зауставити зомбије, баш овде у Масачусетсу“, уверио је Џарод свог оца са претераним самопоуздањем младости. Хасинто је уздахнуо и погледао свог јединог сина, питајући се одакле младићу недостатак памети. Као Бултунгин, Хасинто је имао животни век који се мери вековима, генетски благослов њихове врсте. Ипак, није био непобедив. Ако је Џарод мислио да не може бити убијен, Хасинто је имао тужне вести за њега…
„Зомбији ће преплавити Масачусетс баш као што ће преплавити остатак света“, уверавао је Хасинто Џарода са тужним стрпљењем. Џарод је одмахнуо главом, одбијајући да поверује да би војска Сједињених Држава могла да падне под утицај зомбија. Џарод је био обожавалац полиције и војске откад зна за себе. Док су други младићи гледали „MTV Cribs“ и секси емисију „Caliente“, Џарод је гледао „Law & Order“ и „JAG“. Био је изрезан из друге тканине.
„Како год било, оче, остаћу и борићу се“, рече Џарод чврсто, а Хасинто уздахну, знајући да је његов син донео одлуку. Отац и син су се срдачно загрлили, а затим се растали. Хасинто је напустио Броктон са женом и ћерком, надајући се против сваке наде да ће се његов једини син Џарод предомислити и придружити им се, али није се то догодило. Глупост је универзални проблем, не само људски…
„Мачка ти је појела језик?“ зачуо се женски глас, а Џарод се окренуо и нашао се пред… њом. Татјана Матео, висока, облинаста, тамнокоса и смеђе пути, нова регруткиња рођена у Бразилу. Придружила се Националној гарди војске САД само неколико месеци пре њега, и склопили су неку врсту пријатељства након што су се срели у кампу за обуку. Говорници португалског имају тенденцију да се држе заједно, на крају крајева…
„Татјана, ако останемо, пропали смо“, тихо рече Џарод, а Татјана климну главом. Једна ствар код ове Бразилке је да се испод њеног лежерног самозадовољства и неустрашивог понашања крила прагматичност. Џароду се то увек свиђало код ње. Да млади Бултунгин није знао боље, могао би се заклети да је Татјана више од човека, иако веома другачија од њега. Вероватно је Џародова пуста жеља била само пуста жеља…
„Лос Муертос ће се брзо обрачунати са нашим друговима“, додала је Татјана, а Џарод је био склон да се сложи. Те ноћи, док су капетан Вајт и остали отишли да се придруже остацима бостонске полиције како би пружили последњи отпор у Дорчестеру, Џарод и Татјана су се искрали. Зграбили су мали чамац и изашли на море, пошто га мртви кадети из Поморске академије Масачусетса дефинитивно нису користили…
„Моја породица је отишла у Апалачку дивљину, мислим да би и ми требало да урадимо исто“, рекао је Џарод Татјани, а она се није ни најмање противила. Док су управљали својим малим чамцем, видели су стотине људи како испловљавају на море у чамцима свих величина. Човечанство је препуштало земљу живим мртвацима и враћало се у море. Вероватно најпаметнија ствар коју је ико икада урадио у сценарију зомби апокалипсе, свакако…
„Моја породица и ја смо протерани из Манауса зато што смо Бруксас, или Брухас, немам дом за којим бих се осећала лоше“, рекла је Татјана са сетом док су стизали до обала јужног Мејна. Град Оганквит је углавном био нетакнут зомби апокалипсом, мада су становници били помало уморни када су два одметнута припадника Националне гарде САД стигла до њихових обала. Џарод је то прихватио мирно, мада је Татјана изгледала забавно због очигледне ксенофобије тих сељачких сељака…
„Врати се на свој чамац, не желимо зомбије ни избеглице“, рекла је градоначелница Оганквита, Ајлин Розентал, када су Џарод и Татјана доведени у градску већницу. На обали су их напали наоружани припадници милиције и одвели у град под претњом пиштољем. Џарод и Татјана су разменили погледе док су стајали, ненаоружани, испред градоначелнице, ситне плавуше у раним четрдесетим.
„Госпођо, ја сам Џарод, бивши припадник Националне гарде Масачусетса, и само покушавам да дођем до своје породице на Апалачкој стази“, рекао је Џарод озбиљно. Татјана је погледала градоначелника, који ју је подсетио на ону досадну плавушу из филмова „Америчка пита“ пре него што је почела да снима оне смешне филмове о ајкулама. Ова кучка је самозадовољна и неће ни прстом мрднути да помогне нашим јадним гузама, помислила је Татјана, иронично забављена.
„Слушајте, госпођо, само нас пустите да узмемо неке залихе, вратићемо се на наш брод и нећемо вам више сметати“, рекла је Татјана, покушавајући да се допадне практичном начину размишљања ксенофобичног градског вође. Џарод, рођен и одрастао у САД, изгледа није схватио да се у многим деловима његове наводно велике нације свако ко није белац сматра странцем. Татјана, смеђа жена из Бразила, потпуно је разумела америчку расну хијерархију од тренутка када је крочила тамо, пре много година. То није баш тајна…
„Како да знам да нисте извиђачи из неке групе која покушава да преузме мој град? Одведите их“, рекла је градоначелница Ајлин и пуцкетала прстима ради нагласка. Петорица крупних белаца са оружјем одвели су Џерода и Татјану у шерифову канцеларију. Доведени су и бачени у велику ћелију. Градског шерифа нигде није било. Изгледа да су милиционери водили представу…
„Градоначелница Ајлин ће желети одговоре, а ја ћу јој их набавити, у међувремену, донећемо вам храну“, рекао је Боб, високи, брадати милиционер који је изгледа био главни. Неколико тренутака касније, један од Бобових људи, мршави Азијат, донео је сендвиче и пепси за Татјану и Џарода, који су их гладно прогутали. Милиционери су отишли, остављајући затворенике саме за тренутак.
„Следећи пут пусти мене да причам“, љутито рече Татјана Џароду, очи су јој севале од беса. Џарод је скоро направио корак уназад, јер су Татјанине очи постале потпуно црне, сасвим другачије од језивог жутог сјаја који му је испуњавао очи када се трансформисао у хијену-вукодлака или бултунгина. Млада Американка зеленортског порекла посматрала је како Татјанине очи враћају своју нормалну смеђу боју када се смирила. Дубоко удахнувши, Џарод је одлучио да се обрати слону у соби.
„Татјана, шта си ти?“ упита Џарод, а млада Бразилка се насмеши и махну му руком. Мала црна варница излете из Татјаниних врхова прстију и скочи на Џарода. Очајнички покушавајући да избегне да га удари та црна варница, Џарод се устукну и на кратак тренутак се скоро врати у своје крзнено, пегаво биће. Татјана се сусрела очима са Џародом, чије су очи сада биле златне и потпуно дивље. Бразилка се подсмехну, очигледно задовољна оним што је урадила…
„Ја сам вештица, Бруја, а ти, Џароде, мислим да очигледно мењаш облик, мада очигледно не баш паметан“, подсмехнула се Татјана, одмахујући главом. Џарод се одупрео жељи да задави вештицу и натерао је себе да се смири. Последње што су желели било је да их људи виде како показују своје моћи. Милицијци су отишли, али можда постоје камере или нешто слично…
„У реду, нема проблема, обојица имамо тајне, можеш ли нас извући одавде?“ захтевао је Џарод, а Татјана је преврнула очима. У својих двадесетак година живота, Татјана је срела многа натприродна бића прерушена у људе, али Џарод није био нимало као они. Вампири, вукодлаци, мењачи облика, чудовишта и демони су сви стварни, заједно са вештицама, али живот међу људима их је учинио веома прилагодљивим, са извесном неопходном суровошћу. Џарод је био превише… људски.
„У реду, хајде да сачекамо сумрак и побијемо људе пре него што побегнемо“, рекла је Татјана стварно. Џарод је климнуо главом, иако се нешто у њему бунило против идеје о случајном убиству. Његов отац Хасинто га је научио да се бори да би остао жив, а дискреција му је била спасоносна врлина. Џарод би урадио шта је морао да би преживео, али није био опуштен у вези са убијањем, за разлику од Татјане овде…
„У реду“, рече Џарод и погледа Татјану, питајући се у шта се уплео тиме што јој је, такорећи, привезао своја кола. Што се тиче Татјане, младе жене са изванредним способностима чији су дивљи начини били превише, чак и за ковен вештица и чаробњака у коме је рођена, хладно је гледала младог Бултунгина. У Татјаниним световима постоје предности и мане, и мало шта друго…
Оно што ни Џарод ни Татјана нису могли знати јесте чињеница да је процес којим људи постају зомбији слабо схваћен. Након што је вирус сличан грипу убио милионе широм света, укључујући двеста хиљада Американаца, Светска здравствена организација, Европска унија и влада САД су убрзале вакцинацију уобичајеним темпом. Вакцина је била успешна, али се испоставило да је много гора од болести од које је требало да заштити људе…
Вакцина се испоставила као вирус са два вектора, контактним сојем који се добија путем уједа или инфекција, и сојем који се преноси ваздухом, а који је заразио сто процената људске популације… ипак лежи у стању мировања. Сој који се преноси ваздухом се активира након смрти појединца од било ког фактора, било да су то уједи, инфекције, уобичајене болести или инциденти попут дављења, саобраћајних несрећа, болести и слично. Пошто је свако људско биће широм света предодређено да оживи након смрти, људска врста је осуђена на пропаст.
Где то оставља бића попут Џарода Мендеса, потомка мењача облика, и Татјане Матео, потомке ковена Брухаса рођене у Бразилу? О томе се ради у овој причи. Људи су осуђени на пропаст. Ништа се не може учинити да се спасу. Ово је њихов догађај на нивоу изумирања. Шта ће се десити са разним расама чудовишта које су вековима живеле међу људима, маскирани у обичне мушкарце и жене? Која ће раса наследити земљу?